Gnose et gnostiques

La gnose constitue un des phénomènes les plus fascinants de l'histoire des
idées. Elle est apparue sous le Haut-Empire romain (Ier-IIe siècle), période
brillante et inquiète, qui voit aussi l'essor du christianisme. Les
gnostiques, Basilide, Valentin, Marcion, prêchent des doctrines étranges se
présentant comme une connaissance secrète (gnose) que Jésus-Christ aurait
transmise à ses proches. Christianisme philosophique ou sulfureuse contrefaçon
? Sagesse élevée ou charlatanisme ? Religion sui generis ou maladie infantile
du christianisme ? Ultime expression de la philosophie grecque ou anticipation
de l'existentialisme ? Vecteur d'influences juives ou au contraire rejet du
judaïsme? La gnose garde une partie de son mystère. Née en Orient (Syrie,
Égypte), répandue à Rome, dénoncée par les Pères de l'Église (saint Irénée,
Tertullien), elle connaît peut-être son sommet aux confins de l'Empire perse
avec Mani (IIIe siècle) dont la doctrine, le manichéisme, se répand jusqu'en
Chine et pourrait avoir inspiré le bouddhisme.Depuis la fin des cathares (XIVe
siècle), dernier avatar de la gnose européenne, celle-ci se survit par des
traditions initiatiques (franc-maçonnerie, théosophie), des lignées de maîtres
spirituels qui s'en réclament et des influences diffuses sur la littérature,
particulièrement romantique, la musique, la philosophie. Par son rejet radical
du monde réel ou sa volonté d'émanciper l'esprit des contraintes de la
condition charnelle, le mode de pensée gnostique imprègne à bien des égards la
culture contemporaine.Sur un sujet complexe et controversé, l'auteur présente,
dans une perspective historique, une synthèse claire, vivante et
équilibrée.Roland Hureaux, ancien élève de l'École normale supérieure (Saint-
Cloud) et de l'ENA, agrégé d'histoire, est membre du Comité de rédaction de
Commentaire. Il a notamment publié Jésus et Marie-Madeleine (Perrin) qui a été
traduit en plusieurs langues.