La France imaginée

Imaginer la France, de la Révolution à nos jours, c'est rencontrer tout de
suite les passions uniformisatrices rivales qui s'affrontent dans leur volonté
de rendre la société homogène. Entre Sièyes et Joseph de Maistre, le
libéralisme à la Tocqueville se trouve réduit à la portion congrue: le
pluralisme des cultures, des territoires, des intérêts et même des langues
demeure illégitime. Entre républicains et catholiques, le heurt est presque
toujours la règle, même si les accomodements sont fréquents et si, loin des
rêves uniformisateurs, une certaine diversité s'établit déjà.

De nos jours, imaginer la France ne va plus de soi tant les identifications
rivales, les allégeances locales ou encore les mémoires et les cultures
s'affrontent, au moment où l'Etat et l'Eglise, les deux vieux lutteurs,
déposent les armes; quand le projet républicain renonce à l'utopie et le
peuple catholique à son intransigeance; lorsque s'effritent les clivages jadis
tenus pour intangibles, quand le local devient central. Au moment où les
élites, à l'instar de l'Etat, abdiquent leur arrogance, apprennent le dialogue
et la coexistence, quand le langage guerrier tombe en désuétude. La France
hésite entre l'acquisition du pluralisme et le basculement dans l'inconnu,
invention d'une identité où le sang et l'ethnicité joueraient un rôle nouveau.

Professeur à l'université de Paris-I, membre de l'Institut universitaire de
France, Pierre Birnbaum est spécialiste de l'histoire politique de la France
contemporaine.