L'Identité de la France (Tome 2) - Les hommes et les choses I

Les deux volumes formant le second volet de L’Identité de la France – Les
hommes et les choses – s’organisent autour de deux thèmes, étudiés dans la
longue durée : la démographie et l’économie. Le premier volume, en décrivant
l’évolution du nombre des hommes, fait apparaître une série de France
successives, différentes et semblables, heureuses ou tourmentées, au gré des
fluctuations qui ont, au fil des siècles, agité les masses vivantes de notre
histoire. Cette relecture systématique du passé de la France est menée de la
Préhistoire jusqu’à nos jours. Avancées et reculs, essors et rechutes se sont
succédé de la Gaule celtique au milieu du XIVe siècle, jusqu’au cataclysme
démographique de la Peste noire et de la guerre de Cent Ans qui, de 1350 à
1450 environ, fit disparaître la moitié ou plus de la population. Jamais plus,
malgré les famines – fréquentes encore jusqu’au XVIIIe siècle –, malgré les
guerres, la France ne connaîtra de catastrophe comparable. Une ère
démographique nouvelle assure désormais une montée de la population, plus ou
moins hâtive, plus ou moins régulière, mais ininterrompue depuis cinq siècles.
Les problèmes de la France d’aujourd’hui ont d’autres noms : la dénatalité,
générale en Europe mais amorcée chez nous beaucoup plus tôt que chez nos
voisins – une originalité à expliquer -, et l’immigration, problème brûlant.